В своем районе проходил гаражный распродажа – редкое явление в моей жизни, которой я как четверокурсница внезапно начала называть «взрослой». Чтобы бороться с нарастающим чувством оторванности от себя, я завела «список желаний», куда и добавила это событие. Распродажа оказалась довольно скучной, но я все же купил картридж с игрой для N64, которую раньше не встречал. Старушка, продававшая вещи, растерянно посмотрела на него: «Наверное, Марти? Десять баксов?».

Вернувшись в квартиру, которую я делила с Келси – девушкой с железной дисциплиной и диетой, – я продемонстрировала свою покупку. Келси отнеслась к моему энтузиазму с долей скепсиса. Я уединился в комнате, где среди зимних гирлянд и множества подушек красовался старый N64 с CRT-телевизором. Обычно я проводил время в тупом скроллинге соцсетей с тако и сигаретой, но в этот раз решил поиграть.

После включения системы на экране появилось название **Covington's Redemption**. По нажатию START я оказался за столом на кухне, где сидел мужчина в костюме. Он представился Ларри, юрист с экстрасенсорными способностями, борец со злом в мире. Его вопрос «Как вас зовут?» заставил меня ввести с помощью джойстика имя LEBRON. «Я пришел к вам в критический момент вашей жизни», – заявил он неожиданно. – «Если течение времени не будет изменено... вашу жизнь заберут через три дня».

Дальнейшие события в игре становились все более тревожными. Ларри показал мне видение на доске объявлений: изображение женщины в свитере, похожем на мой, с татуировкой полумесяца на запястье – такой же, как у меня. Ее глаза были пусты, изо рта текла кровь. Игра утверждала, что это моя будущая участь. Поиск в интернете информации об «Covington's Redemption» не дал результатов.

На следующий день, пытаясь следовать «инструкциям» Ларри и внимательно наблюдать за окружением, я заметил на университетском коридоре человека в черном с капюшоном, который следил за мной. Когда я попыталась подойти, он исчез. Вечером, запустив игру снова, я обнаружил, что образ женщины на доске теперь был в пижаме, похожей на мою, а в игре появился персонаж в черной маске, наблюдавший за моим аватаром.

По совету Ларри я отправился в бар, куда меня пригласил Коннор, давний друг. В туалете я снова заметила фигуру в маске. Преследуя ее во двор, я увидела двух людей в черном, бегущих прочь. На земле остался маленький каменный тотем с изображением крылатой фигуры и змеи – такой же, как статуя в игре. Коннер, обеспокоенный моим состоянием, начал разговор о моей сестре, что вызвало болезненные воспоминания.

Каждый сеанс с игрой приносил новые мрачные видения. Ларри показал «рот убийцы» – анимированный салат, что привело к нелепой догадке Келси о салатном маньяке. Игра требовала от меня смелости, хитрости и преодоления личных демонов. Последнее видение привело меня в подземелье с шахматной доской, где на стене висел мой мертвый аватар с кровавыми слезами, а статуя с змеей шептала: «Ещё... не...».

Оставшиеся часы таяли. Игра становилась все более навязчивой, реальность переплеталась с цифровым кошмаром. Найденный тотем и постоянные наблюдения заставляли меня верить в предсказание Ларри. Три дня на спасение жизни, и каждый час превращался в битву с невидимой угрозой, преследующей меня как в реальном мире, так и в виртуальном измерении.