В Западной Вирджинии произошла тревожная ситуация: трехлетняя девочка сумела покинуть дом, пока ее отец заснул во время чтения книги. Это произошло всего через четыре дня после переезда семьи в новый дом. Работать в тот момент была мама ребенка, а отец, оставшийся дома, решил почитать дочке перед сном. В доме еще стояли коробки, поэтому доступ к некоторым дверям мог быть ограничен.

Отец уснул, нарушив основное правило для родителей — никогда не засыпать рядом с ребенком. Соседи обнаружили девочку на улице и вызвали полицию. Правоохранители разбудили спящего отца и вызвали социальных работников. Сразу возникли вопросы о состоянии отца — его спросили, не принимает ли он какие-либо вещества. Мужчина честно признался, что принимает морфин из-за серповидноклеточной анемии, которая сопровождает его всю жизнь. Эти обезболивающие — его обычное лечение, они не вызывают у него привыкания в том же объеме, как у людей без постоянного приема.

Несмотря на объяснения, социальная служба забрала ребенка, посчитав, что отец может быть зависимым. Маму вызвали на беседу, где ее шокировало обращение работницы службы, назвавшей ее «baby daddy» (сленговое название отца ребенка вне брака). Семье предложили план защиты: семь дней без контактов с ребенком, только посещения. Мама паниковала, но нашла временное место для дочери.

В тот же день руководители службы позвонили и сообщили, что мама может забрать ребенка, так как она не нарушала правила, но отцу запрещено контактировать с детьми. При этом десятилетний сын в тот момент был с бабушкой, покупая школьные принадлежности. Спустя семь дней семья узнала, что план защиты продлили.

В начале сентября состоялось первое судебное заседание. Судьи установили правила: отец мог видеться с детьми только один раз в неделю по четыре часа. Также он должен был пройти тест на наркотики, который показал только наличие назначенных врачом препаратов. Психологическая консультация назначена на середину октября, а курсы для родителей отец начал посещать только на прошлой неделе.

Ситуация осложнилась: отец две недели провел в больнице из-за криза серповидноклеточной анемии. Пока он лежал, первую социальную службу сменили на другую. Прошло уже два с половиной месяца, а отец так и не видел детей. Семья переехала на 3,5 часа от прежнего дома. Работники службы называли отца «baby daddy», что родители расценили как проявление расовой предвзятости.

Дети тоже переживают: трехлетняя дочка начала испытывать регресс в развитии, а десятилетний сын страдает от ночных кошмаров. Семья активно работает с психологами: проходят терапию родители, совместные сеансы и готовятся к детской терапии. Однако они крайне разочарованы: социальная служба так и не организовала посещения, несмотря на регулярные обращения к социальному работнику и адвокату (адвокат отца не отвечает). Следующее судебное заседание назначено, а в середине ноября встреча с междисциплинарной командой (MDT).

Раньше семья надеялась, что отец сможет вернуться после прохождения психиатрической экспертизы, но теперь им сказали, что это возможно только после посещений с детьми. Они ищут способы ускорить этот процесс и просят совета у тех, кто сталкивался с подобной ситуацией.